拓真館の向かいの｢四季の交流館｣に、｢びえいファーマーズマーケット｣がオープンした。

四季の交流館は、農産物の生産者と消費者が交流する場として町が建設。運営を四季の交流館運営協議会(佐佐木正勝会長)に委託した。｢びえいファーマーズ マーケット｣(原子秀樹代表)は、協議会に加わりこの６月から営業を始めた。

同マーケットは美瑛の食材にこだわり、本物の美瑛を知って欲しいと願う仲間が集って結成された。四季の交流館を拠点に、５月は札幌地下歩行空間で美瑛産農産物の出張販売。また６月は、ヘルシーマラソン会場でアスパラを販売するなど活動を重ねてきた。

原子代表は｢今後ネットなども活用し、美瑛産の食材、アスパラ、馬鈴薯、スィートコーン等を、年間を通して扱って行きたい。そのためも、今はこの四季の交流館をしっかりと守って行きたい｣と話している。

四季の交流館は今まで、拓真館のサブ駐車場、またおみやげ屋さんの様に思われてきた。目の前の拓真館には日々、たくさんの観光客が訪れる。しかし、道路１本挟んだ交流館の人影はまばらだった。

交流館に観光スポットは何も無かったが、裏の丘に遠くを見渡せる場所を作ろうと階段を作り｢天空のテラス｣を設けた。また、この名を施設の愛称とした。少しでもお客様に滞留して頂こうとの思いである。階段を２～３分上れば、十勝連峰や新星の丘を一望できるピクニック広場。観光客の足が止まり始めた。

　黄色く色づき始めた小麦畑に、神社の太鼓が響いた。北瑛地区で15日、明治神社の例大祭が行われた。

例大祭に合わせ神社総代は、大鳥居のしめ縄を真新しいものと取り替えた。

このしめ縄は事前に総代が用意するのがこの神社のしきたり。この地域では男性は65才になると全員が神社総代となる。後継者に仕事を任せ、地域の為に尽くす。総代は神社に集い、例大祭の準備を行う。その大事な役割の一つが、神社大鳥居に下げる大しめ縄づくりである。

しめ縄づくりを行ったのは３日前、その材料となるスゲは、総代が夏場に青刈りしたスゲを乾燥させたもの。俵を編む要領で編んでいく。編んだスゲを丸めて、３本併せて一本の大しめ飾りに仕上げる。この３時間余りの作業に総代全員が汗を流して大鳥居と社務所前、そして短めのしめ縄を山神と地神用に編み上げた。

例大祭の会場に飾られる供物、地域で採れた農作物や花々。飾り方を確認しつつ、祭典の始まりを待つ総代の姿は、みな満足気であった。

　美瑛町日本で最も美しい村協議会は11日、北西の丘展望公園で花植え活動を行なった。

　今回の参加者は美瑛小と美瑛東小の３年生67名と、大雪青少年交流の家やＪＲ美瑛駅など協議会メンバー16名がサポート役を務める。

同協議会は丘のまちびえいの景観をつくる一環として、観光客に人気の北西の丘展望公園に、旭川トヨペットから頂いた｢さくらさくら｣とタチアオイなど５００本を植栽した。

　蒸し暑い空の下、子供たちはシャベルで穴を掘り、花を植える作業に没頭。｢学校より楽しい｣と笑顔を見せていた。

　美沢美生の｢びえいハスカップファーム｣(須磨農園)では５日から、ハスカップ狩りが始まった。また今年は同所にお洒落なショップもオープンし、ハスカップを使った商品は人気を集めている。

ハスカップはご存知の方も多いが、２㌢程度の青紫色の実、柔らかでつぶれやすく甘酸っぱい味がする。栄養価的にはビタミンＣやＥ、鉄分、カリウム、ポリフェノールなどを多く含む。特に疲れ目や視力を改善させる働きをするアンシアニンは良く知られている。

　同園はこのハスカップやブルーベリーを原材料に使った商品類を製造・販売している。すでに須磨農園はブルーベリーで農林水産省が推奨する６次産業化の認定も取得している。

　美瑛センチュリーライドを先導し、毎回軽快に走る堂城賢さんが｢サイクリング｣＆｢スクール｣を29日、町民センターで開いた。

美瑛の新しいサイクリングマップの発行記念イベントの一環として、美瑛町観光協会が主催。サイクリング好きな参加者ら約20名が参加した。堂城賢さんは長野県の安曇野で｢やまめの学校｣を主宰する自転車のティーチングプロ。

　午前中の自転車スクールでは、もっと上手に、楽しくと操作の基本はもちろん、力を入れなくても楽に走れる方法を分かりやすく解説。昼食を挟んで午後からは、堂城さんを先頭にサイクリングマップに沿ってコースを走る。美瑛は丘のまちと言われるが、実は坂のまち、その坂道を参加者らは楽しんでいた。