美瑛町の24年度観光客の入込み数は１３３万２千人。23年比で17.9％、20万人の増。宿泊延数では23万５千８百人、同8.8％、約２万人が増えた。

　上期１０２万人と昨年より18万人増えた。23年は東日本大震災などの影響もあり観光客は大幅に減った。その観光客が戻り震災前の22年度入込数をも越えた。

大きな要因に｢青い池｣人気がある。白金街道が渋滞するほどの人気は、ビルケの森のインフォメーションセンターの入込数の伸びからも推測できる。また昨年、夏場開設以来と言われるほどの観光客を集めた｢四季彩の丘｣。アルパカ人気もあり美瑛の観光拠点として脚光を浴びた。下期の入込数も31万人と前年より２万人増えた。青い池人気が秋の観光客を呼び込んだものと推測する。

　小・中学生を対象にした｢第１回こども陶芸展inびえい｣の開催が決まった。

美瑛町白金で皆空窯を主宰する南正剛氏が、同氏の陶芸キャリアを活かし、子ども達に創作する喜びと豊かな情操の育成を図ろうと企画した。同氏は美瑛町に皆空窯を構え30年。日展会友としての活動は広く知られている。また町内でも公民館や分館主催の陶芸教室や、地域の子ども達に作陶指導をしてきた。特に地域の美沢小学校の陶芸教室は平成12年から続いており、茨城県笠間市の｢全国こども陶芸展inかさま｣の常連校として、毎年数多くの入賞作品を生み出してきた。

美瑛町は同氏の活動が地域文化の育成や活性につながる。町の進める｢美しい村づくり｣に資すると同展の支援を決めた。

南氏は同展が、より幅広く子ども達の参加を募る構想を持つ。各地の陶芸を通じた集いから、子ども達の作品が集る。その優秀作品をコンペティションする。そのための第一歩が今回の陶芸展と考えている。

　融雪の遅れなどが影響し美瑛の農作業全般が遅れているが、美瑛の米どころ旭地区で田植え作業が始まった。

　旭第６の岩根昭彦さんが10日、地域のトップを切って田植えを始めた。岩根さんは毎年決まって10日頃に田植えをやってきた。今年が特別早いということではない。｢ゆめぴりか｣の苗を田植え機に積みながら｢少し小さいめ、こんな苗が好きなんだ｣と自信の表情。昨年は収量、品質とも｢特別良かった｣と笑顔を見せた。

今年は低温の日が続き、５月に入っても田畑には残雪が残り農作業の遅れが懸念されている。岩根さんは｢水田はそんなに影響されないよ｣と語り、｢ただ寒いから、雨のほうが苗が傷まなくて良いよ｣と笑顔。また、｢去年は天気が良かった｣と振り返る。農業は｢刈取って見ないと分からないよ｣と言葉は慎重だが、その表情は今年の出来秋に自信を感じさせるものだった。

　旧北瑛小学校を活用して、宿泊体験研修施設やレストラン棟を建設する工事が５月から始まる。

施設名称は今募集中だが、施設は｢農業｣｢料理｣｢観光｣をテーマにした都市と農村の交流施設。宿泊体験研修施設のキーワードは｢料理｣。　

都会に住む者にとって訪れた地域の産品は憧れである。その場で収穫し食することが出来れば最高の贅沢と云える。短期研修者として宿泊し、出来秋には収穫を楽しみ料理を学びながら食を楽しむ。また、長期研修生は２年間に亘って本格的な料理を学ぶ。宿泊棟やレストラン棟はその実地研修の場となる。研修生らは旧小学校２階に居住、石窯でパンを焼きレストランで西洋料理を学ぶ。研修生が作った料理はレストランのお客様に供される。研修生はいつの日か、料理人として羽ばたく日を夢見る人達だ。

美進小学校(赤松潤一校長)では12日、美瑛ロータリークラブ(山田浩二会長)から譲り受け飼育していたサケの稚魚を宇莫別川に放流した。

同校でサケの稚魚を飼育し放流するのは４年目。毎年ロータリークラブは、子ども達に水の大切さや命の尊さなどを学んでもらおうと、サケの卵を提供している。今回も12月サケの卵３００粒を提供し、その育つ様子を子ども達と見守ってきた。同校の体育館で行なわれた放流会では、児童が｢サケの卵をもらってからずっと見守ってきました。将来帰ってくることを期待しながら放流します」と、ロータリークラブの方々にお礼の言葉を延べた。

放流は学校近くの宇莫別川、雪解けの川渕から子ども達は稚魚をそっと放流。サケが宇莫別川に戻ってくることを願いながら